Autoritatea Israeliană pentru Antichități (IAA) a descoperit o poartă monumentală a orașului antic în timpul unor săpături.

Poarta, veche de 5.500 de ani, este cea mai veche poartă cunoscută descoperită în Țara Israelului și, potrivit arheologilor, reprezintă "începutul urbanizării".

"Este pentru prima dată când a fost descoperită o poartă atât de mare, datând din Bronzul timpuriu (epoca) timpurie", a declarat Emily Bischoff, director al săpăturilor IAA.

"Pentru a construi poarta și zidurile de fortificație, a trebuit să se aducă pietre de la distanță, să se fabrice cărămizi de lut și să se construiască zidurile de fortificație. Acest lucru nu a fost realizat de unul sau câțiva indivizi. Sistemul de fortificații este o dovadă a organizării sociale care reprezintă începutul urbanizării", a declarat Bischoff într-un comunicat.

IAA a efectuat săpăturile în ultima lună, finanțate de Mekorot, compania națională de apă din Israel, înainte de instalarea unei conducte de apă de aproape șapte mile. Tell-ul (o movilă care include straturi de civilizații din diferite perioade de timp) descoperit la ceea ce se numește Tell Erani, se află în apropiere de orașul Kiryat Gat din sudul Israelului.

Situl de 37 de acri a fost un important centru urban timpuriu din zonă. Poarta este păstrată la o înălțime de aproape cinci metri și este formată dintr-un pasaj "construit din pietre mari care duceau în orașul antic. Două turnuri construite din pietre mari flanchează poarta, iar între ele se află rânduri de cărămizi de lut".

"Este probabil că toți trecătorii, comercianți sau dușmani, care doreau să intre în oraș trebuiau să treacă prin această poartă impresionantă", spune Martin-David Pasternak, un cercetător al IAA din această perioadă de timp.

Pasternak spune că poarta nu avea doar rolul de a apăra așezarea, ci și de a transmite un mesaj străinilor, posibil inclusiv Egiptului, că "se intra într-o așezare puternică și importantă, bine organizată din punct de vedere politic, social și economic".

"La sfârșitul epocii bronzului timpuriu (3500-2200 î.Hr.), egiptenii au sosit aici și au colonizat tell-ul, iar ei au refolosit poarta", a adăugat el.

Potrivit arheologului IAA, Dr. Yitzhak Paz, expert în epoca bronzului timpuriu, tell-ul "făcea parte dintr-un sistem de așezări mari și importante în zona de sud-vest a țării în această perioadă. În cadrul acestui sistem putem identifica primele semne ale procesului de urbanizare, inclusiv planificarea așezărilor, stratificarea socială și clădirile publice".

Descoperirea datei îi ajută pe arheologi să dateze începutul procesului de urbanizare mai devreme decât credeau anterior, în ultima treime a mileniului al patrulea î.Hr.

Arheologii au excavat la Tell Erani de la mijlocul anilor 1950 și spun că ajută să răspundă la întrebări precum: ce este un oraș, care sunt caracteristicile unui oraș și dacă a existat sau nu o cucerire egipteană.

Paz a spus că poarta antică a fost acoperită după săpături "pentru a o proteja împotriva eroziunii".