De pe vremea când eram pe băncile școlii primare, îmi amintesc parcă și acum, am avut o profesoară de engleză care ne tot povestea de Anglia și de renumitul ”ceai de la ora 5”. Avea un stil aparte în a ne preda limba engleză, unul din atuurile ei care pe mine personal m-au determinat nu doar să învăț și engleza – pe lângă limba rusă și română, care le studiam obligatoriu la școală. În plus, toate chestiile acelea care ni le-a povestit doamna profesoară au plantat în inima și mintea mea semințe de curiozitate pe care trebuia să le descopăr eu personal. Era deja un vis la care lucram și planificam... dar prin toate prin câte am trecut, parcă Anglia se tot lăsa a fi evitată, uitată, rămasă doar acolo sus pe hartă, deasupra Franței.

Anul acesta am pus mâna pe harta Angliei și am decis să merg, împreună cu soția mea, Ana, în capitala renumitului ”Regat al Dinastiilor”, Marea Britanie. Am pornit pe 12 mai 2023 cu avionul și am sosit pe aeroportul Luton, unul dintre punctele de intrare cele mai aglomerate ale Angliei. Distanța dintre Aeroportul Luton și centrul Londrei este de aproximativ 55 de kilometri pe șosea. Durata călătoriei poate varia în funcție de condițiile de trafic.

Există mai multe opțiuni de transport disponibile pentru a călători de la Aeroportul Luton spre centrul Londrei:

• Tren: Stația Luton Airport Parkway este situată în apropierea terminalului aeroportului și oferă o legătură directă cu centrul Londrei. Trenurile Thameslink operează de la aeroport, oferind servicii către diverse destinații, inclusiv Londra St Pancras International, Farringdon și Blackfriars. Călătoria spre centrul Londrei durează de obicei aproximativ 30-40 de minute.
• Autocar/Autobuz: Mai multe servicii de autobuz și autocare operează între Aeroportul Luton și centrul Londrei. Principalul operator este National Express, care oferă servicii directe către diverse locații din Londra, inclusiv Victoria Coach Station (unde se află și Palatul Buckingham – pe care am avut ocazia să îl și vizităm, loc unde am asistat și la ceremonia inedită de schimbare a gărzilor; puțin mai în jos este și London Eye, despre care o să vă scriem mai multe mai jos) și Paddington. Durata călătoriei poate varia între 60 și 90 de minute, în funcție de condițiile de trafic și de destinația din Londra.
• Taxi: Taxiurile sunt disponibile în afara terminalului aeroportului și puteți lua unul pentru a călători în centrul Londrei. Durata călătoriei va depinde de trafic, dar de obicei durează în jur de 60 de minute, deși poate fi mai lungă la orele de vârf. Asigurați-vă că folosiți taxiuri licențiate sau vehicule private de închiriat rezervate în prealabil.
• Mașină: Dacă preferați să conduceți, puteți închiria o mașină la Aeroportul Luton. Călătoria până în centrul Londrei durează de obicei între 1 și 1,5 ore, în funcție de trafic și de destinația dumneavoastră în oraș. Cu toate acestea, rețineți că șofatul în centrul Londrei poate fi dificil și costisitor din cauza taxelor de congestionare și a opțiunilor limitate de parcare.

Este recomandabil să luați în considerare factori precum costul, timpul de călătorie și preferințele personale atunci când alegeți modul de transport de la Aeroportul Luton la centrul Londrei. Noi am ales trenul, și s-a nimerit atunci să prindem și o grevă a transportatorilor, dar am reușit să ieșim din impas cu ajutorul unor prieteni pe care i-am cunoscut în pelerinajele din Țara Sfântă.

Londra este un oraș învăluit în istorie și cultură care continuă să captiveze vizitatorii din întreaga lume. Pe măsură ce pornim într-o călătorie pentru prima dată către agitata capitală a Regatului Unit în 2023, suntem întâmpinați de o combinație de tradiție și modernitate. De la repere iconice la comori ascunse, Londra oferă o pânză de experiențe care cu siguranță vor lăsa o impresie de neuitat. Așa că noi ne-am făcut timp să facem din această primă vizită ceva de care să ne tot aducem aminte. Vă redăm mai jos câteva din locurile pe care le-am vizitat sau care le-am fi dorit să le vizităm, dacă am fi avut mai mult timp la dispoziție.

Am îmbrățișat istoria la Tower Bridge și la Turnul Londrei
La sosirea în Londra, prima oprire pentru orice entuziast al istoriei ar trebui să fie fără îndoială faimosul ”Tower Bridge”. Înălțându-se deasupra fluviului Tamisa, această minune arhitectonică oferă vederi impresionante asupra orizontului orașului. La doar o aruncătură de băț se află Turnul Londrei, o fortăreață cu o istorie bogată și plină de povești. Cei care vizitează acest loc vin aici pentru a descoperi Bijuteriile Coroanei și pentru a se lăsa purtat de poveștile intrigante ale regilor. Vă asigur că nu ne-am întâlnit cu Regele Charles al III lea în această vizită, dar ar fi fost interesant să ne sincronizăm și să îl salutăm... măcar din priviri, mai ales că dumnealui are strămoși de pe meleagurile țării noastre românești.

Am văzut și remarcabilul London Eye (Roata Mileniului)
London Eye, cunoscut și sub numele de Roata Mileniului, este un reper proeminent și atracție turistică situat pe malul de sud al râului Tamisa în Londra, Anglia. Este o roată uriașă, care oferă vederi panoramice asupra orizontului orașului. Acesta a fost deschis oficial publicului în martie 2000 și a fost inițial construit pentru a sărbători noul mileniu. Inițial, a fost intenționat să fie o structură temporară, dar datorită popularității sale imense, a devenit un element fix în orizontul Londrei.

Roata se află la o înălțime de 135 de metri și are un diametru de 120 de metri. Este format din 32 de capsule de sticlă, fiecare capabilă să găzduiască până la 25 de pasageri. Capsulele sunt complet închise și au aer condiționat, oferind vizitatorilor o experiență confortabilă, în timp ce se rotesc încet în jurul roții. O rotație completă pe London Eye durează aproximativ 30 de minute, oferind vederi panoramice uluitoare ale reperelor emblematice ale orașului, cum ar fi Casele Parlamentului, Big Ben (am vizitat și acest loc, vă asigur), Catedrala Sf. Paul și Palatul Buckingham, de care vă pomeneam mai devreme. Într-o zi senină, este chiar posibil să vezi până la 40 de kilometri în fiecare direcție.

London Eye a devenit una dintre cele mai populare locații turistice din Regatul Unit pentru că atrage milioane de vizitatori în fiecare an și oferă o modalitate unică și memorabilă de a experimenta orizontul Londrei și este adesea considerat un reper de vizitat obligatoriu atât pentru turiști, cât și pentru localnici.

Ne-am plimbat pe străzile mărețe ale Westminster-ului
Nici o vizită în Londra nu ar fi completă fără a explora inima orașului. O plimbare relaxantă prin Westminster dezvăluie un tezaur de repere, inclusiv Palatul Parlamentului, Big Ben (acum redenumit Elizabeth Tower) și măreția Westminster Abbey. Te poți cufunda pur și simplu în istoria veacurilor trecute și te poți bucura de arhitectura gotică care îți taie respirația atunci când treci prin aceste locuri – mai ales dacă o faci pentru prima dată, cum am fost noi.

Și am dat și de amestecul cultural din Covent Garden
Scena culturală vibrantă a Londrei prosperă în animatul cartier Covent Garden. Aici, artiștii stradali încântă mulțimile, magazinele butic se înșiră pe străzile cu pavele, iar aroma delicioaselor bucătării internaționale se răspândește în aer. Aici este locul unde turiștii se pot bucura de energia vibrantă a Covent Garden Market și pot totodată să asiste la o spectaculoasă reprezentație la Royal Opera House. Noi nu am avut timp, poate o să mergem acolo data viitoare.

Ne-am fi dorit să explorăm și iconicul Muzeul Britanic (British Museum)
Pentru pasionații de artă și istorie, o vizită la Muzeul Britanic este absolut necesară. Atunci când spun ”absolut” mă refer la faptul că aici poți descoperii o colecție vastă de artefacte și exponate care cuprind civilizații și epoci, inclusiv Piatra Rosetta și Mărgelele Elgin. Arhitectura magnifică a muzeului este o dovadă a angajamentului orașului de a conserva și expune bogata sa moștenire. Data viitoare o să ne facem timp să intrăm și pe la acest muzeu renumit.