În orice poveste, există o distribuție de personaje. Fiecare personaj are un rol de jucat, inclusiv protagonistul, antagonistul și cei care sunt în roluri secundare. Efectuarea unui studiu amănunțit al personajelor dintr-o poveste îl ajută pe cititor sau pe membrul publicului să înțeleagă micile părți care alcătuiesc imaginea de ansamblu.

Bineînțeles, povestea de Crăciun nu este o poveste obișnuită. Ea este adevărată, ceea ce înseamnă că s-a întâmplat în istorie, iar Biblia a consemnat cu exactitate evenimentele. Cu toate acestea, prin studierea persoanelor-cheie din relatarea biblică, creștinii pot obține o mai bună înțelegere a evenimentelor care au înconjurat prima venire a lui Isus, atunci când a venit să își facă locuința printre noi.

1. Maria
În relatările din Evanghelie, Maria este prezentată ca o femeie israelită tânără și normală. La fel ca multe alte femei de vârsta ei, ea era logodită și urma să se căsătorească (Luca 1:27). Cu toate acestea, viața ei s-a schimbat atunci când îngerul Gabriel a vizitat-o și i-a spus că ea (o fecioară) îl va naște pe Mesia (Luca 1:30-35).

Dumnezeu o alesese pe ea, o fată evreică obișnuită, pentru a fi mama Mântuitorului. Aceasta a fost o mare onoare, deoarece multe femei din trecut tânjeau să îndeplinească acest rol pentru a împlini profeția din Geneza 3:15.

Maria L-a născut pe Isus în Betleem (Matei 1:22-23; Luca 2:4-7). Venirea Sa a fost anunțată de o ceată cerească de îngeri și de o vizită a păstorilor (Luca 2:8-18). Maria a absorbit toate evenimentele miraculoase care au înconjurat nașterea lui Hristos și prezentarea Sa ulterioară la Templu. Scriptura ne spune că ea a meditat la aceste evenimente în inima ei (Luca 2:19).

Poate că nu a înțeles pe deplin semnificația evenimentelor, dar ea s-a încrezut cu fermitate în Domnul și L-a ascultat. Noi toți putem învăța din atitudinea de smerenie, încredere și uimire a Mariei.

2. Iosif
Ca și Maria, Iosif era un bărbat israelit normal. El nu era bogat și nu avea un mare statut. Deși unii cercetători au susținut că Iosif era mult mai în vârstă decât Maria sau că fusese căsătorit anterior, în Scriptură nu există detalii despre vârsta sa sau despre starea civilă anterioară. Știm însă că era un descendent al lui David pe linia lui Iuda. Isus a fost socotit ca fiind un descendent al lui David prin ascendența lui Iosif (Matei 1:16-17).

Iosif a fost un urmaș al lui Dumnezeu și a iubit-o sincer pe Maria. Așadar, când Iosif a descoperit că Maria era însărcinată, a plănuit să divorțeze de ea în liniște pentru a evita să o pună într-o poziție de scandal public. Cu toate acestea, Dumnezeu avea un alt plan. Domnul a trimis un înger pentru a-l informa pe Iosif în vis despre cum Maria rămăsese însărcinată. El a aflat că Isus fusese conceput prin puterea Duhului Sfânt și că Maria nu fusese infidelă - era încă virgină.

Rolul lui Iosif în povestea Crăciunului ar putea părea mic, dar Dumnezeu l-a folosit pentru a-i proteja pe Maria și pe Isus atunci când Irod a încercat să îl ucidă pe Isus. Familia a fugit în Egipt și s-a întors doar după ce un înger i-a informat în vis că Irod era mort (Matei 2:13-15, 19-23). Datorită ascultării credincioase a unui om aparent obișnuit, Isus S-a născut într-o familie iubitoare care L-a protejat de planul malefic al lui Irod.

3. Isus
Cea mai importantă persoană din povestea Crăciunului este Isus Hristos. Bineînțeles, nașterea Sa în lume nu a fost începutul existenței Sale. Ca Dumnezeu, El a existat dintotdeauna. Cu toate acestea, El a adăugat umanitatea la divinitatea Sa la nașterea Sa pământească (Ioan 1:1, 14). Dumnezeul cel puternic S-a umilit și a devenit un copil.

Spre deosebire de ceea ce s-ar aștepta majoritatea oamenilor, Isus s-a născut dintr-o fată israelită obișnuită și a fost așezat într-o iesle. Primii vizitatori care L-au văzut pe Regele lui Israel nu au fost lideri politici sau scribi preoți, ci păstori săraci și disprețuiți.

Nici un lider religios nu a salutat sosirea lui Mesia și nu i-a adus daruri. Cu toate acestea, înțelepții străini din Orient au făcut-o. Prin aceste evenimente, Hristos S-a identificat cu cei marginalizați din societate, așa cum a făcut în mod regulat în slujirea Sa pământească (Matei 11:19).

Hristos nu a fost un copil obișnuit. El s-a născut din fecioara Maria ca Emanuel profețit, Dumnezeu cu noi (Matei 1:21-23). El a venit în lume pentru a ne elibera de sclavia păcatului și pentru a ne da o viață nouă. Pe bună dreptate, îl plasăm pe Isus în centrul Crăciunului, deoarece El este Mântuitorul și Domnul nostru.

4. Gabriel
În cadrul poveștii de Crăciun, îngerul Gabriel a servit ca mesager. El le-a apărut lui Zaharia și Mariei pentru a le aduce vești importante de la Dumnezeu, care au prevestit nașterea lui Ioan Botezătorul și a lui Isus. Rolul său de mesager nu este deloc nou, deoarece îi apăruse lui Daniel în timpul Vechiului Testament (Daniel 8:15-26; 9:21).

Deși Maria a răspuns cu încredere la mesajele lui Gabriel, Zaharia nu a făcut acest lucru. Gabriel este un înger, unul care se află constant în prezența lui Dumnezeu (Luca 1:19). Cu toate acestea, chiar și cu un înger care i-a apărut pentru a-i spune că soția sa va da naștere unui fiu, Zaharia nu a crezut. Drept urmare, Gabriel l-a făcut mut până după ce s-a născut Ioan Botezătorul (Luca 1:20, 64).

În ciuda obsesiei moderne pentru îngeri, rolul lui Gabriel în povestea Crăciunului este minor. El nu a căutat nici o glorie sau laudă pentru el însuși. În schimb, el i-a îndemnat pe ceilalți să se încreadă în Dumnezeu.

5. Zaharia, Elisabeta și Ioan Botezătorul
Zaharia provenea din linia preoțească a lui Abia (1 Cronici 24:10; Luca 1:5). De asemenea, Elisabeta făcea parte din tribul lui Levi, ca descendentă a lui Aaron (Luca 1:5). Scriptura ne spune că amândoi erau neprihăniți în sensul că au căutat să respecte Legea lui Dumnezeu. Aceste detalii sunt importante pentru că îi oferă lui Ioan Botezătorul un trecut preoțesc. El a fost profetul prezis care va pregăti calea pentru Mesia (Isaia 40:3; Luca 1:76).

Când Gabriel i-a apărut lui Zaharia în templu, i-a adus vestea că Zaharia și Elisabeta urmau să fie părinți la bătrânețe. Zaharia răspunde la început cu neîncredere, în timp ce Elisabeta răspunde la sarcina ei cu uimire și îl laudă pe Dumnezeu (Luca 1:24-25).

Deși Zaharia se îndoiește la început, în timpul perioadei de tăcere a avut timp să mediteze la cuvintele îngerului. Când a venit timpul ca fiul lor să fie numit, Zaharia a scris că fiul său ar trebui să se numească "Ioan", așa cum a spus Gabriel (Luca 1:62-63). În acel moment, vorbirea i-a revenit (Luca 1:64). Bărbatul care stătuse cândva la îndoială în fața unui înger a profețit în puterea Duhului Sfânt despre mântuirea Domnului și despre rolul de profet al fiului său (Luca 1:67-79).

Elisabeta a dat și ea dovadă de o credință neclintită. Ea nu numai că L-a lăudat pe Domnul pentru că i-a permis să aibă un copil, dar a recunoscut că ruda ei, Maria, era mama lui Mesia. Când Maria a salutat-o, Elisabeta a fost umplută de Duhul Sfânt și i-a binecuvântat pe Maria și pe Isus (Luca 1:41-45).

La fel cum mișcarea Duhului a dus la o exaltare de laudă din partea lui Zaharia, tot așa cuvintele Elisabetei au determinat-o pe Maria să pronunțe celebra ei cântare cunoscută sub numele de Magnificat (Luca 1:45-55). Zaharia și Elisabeta au avut roluri vitale în povestea Crăciunului ca părinți ai lui Ioan Botezătorul, care a pregătit calea pentru Isus.

Fericită este cea care a crezut că vor fi împlinite lucrurile care i-au fost spuse de Domnul! Maria a zis: – Sufletul meu Îl preamărește pe Domnul și mi se bucură nespus duhul în Dumnezeu, Mântuitorul meu, pentru că a privit cu îndurare la starea smerită a roabei Sale. Căci iată, de acum încolo, toate generațiile mă vor considera fericită pentru că Cel Atotputernic a făcut lucruri mari pentru mine. Numele Lui este sfânt. Mila Lui ține din generație în generație față de cei ce se tem de El. El a făcut o minune cu brațul Său; i-a împrăștiat pe cei ce sunt mândri în cugetul inimii lor. I-a dat jos pe cei puternici de pe tronurile lor și i-a înălțat pe cei smeriți. Pe cei flămânzi i-a săturat cu bunătăți, iar pe cei bogați i-a dat afară cu mâinile goale. El l-a ajutat pe Israel, slujitorul Său, amintindu-Și de mila Sa, așa cum le spusese strămoșilor noștri, lui Avraam și seminței lui, în veci! (Luca 1:45-55, NTR)

6. Păstorii
Într-o piesă de teatru de la Nașterea Domnului, păstorii sunt ușor de recunoscut cu cârjele lor de cioban și cu oile lor. Deși creștinii de astăzi nu și-ar putea imagina o piesă de teatru de la Nașterea Domnului fără ciobani, rolul lor în poveste ar fi fost neașteptat. Ei erau doar niște păstori obișnuiți care își păzeau turmele pe timp de noapte (Luca 2:8).

Extraordinarul s-a întâmplat, însă, când au fost vizitați de un înger care le-a spus că s-a născut Mesia (Luca 2:9-12). O mulțime de îngeri au apărut oferind laude lui Dumnezeu (Luca 2:13-14). După ce au auzit unde se afla Mântuitorul, au plecat imediat să îl găsească (Luca 2:15-16).

În mod uimitor, primii vizitatori care L-au văzut pe Pruncul Hristos nu au fost membri ai familiei regale, ci simpli păstori. Ei nu erau populari în societate și nici bogați, dar au răspuns cu uimire la Isus și au adus laude pentru ceea ce a făcut Domnul (Luca 2:17-20). Putem învăța din credința lor și din dorința de a le spune altora despre Mesia.

7. Magii
O altă parte crucială a unei piese de teatru despre Naștere este reprezentată de figurile magilor. În mod tradițional, oamenii au presupus că au fost trei magi, deoarece trei daruri au fost oferite lui Isus. Cu toate acestea, nu există nimic în Biblie care să spună în mod specific că au fost trei dintre aceștia. De asemenea, ei nu L-au vizitat pe Hristos în ziua nașterii Sale (Matei 2:1).

Magii erau oameni din Orient care prețuiau cunoașterea și învățătura. Cei mai mulți cercetători cred că erau din Persia sau Arabia. Dacă erau persani, ei ar fi putut avea acces la profețiile despre venirea lui Mesia datorită exilului lui Israel în Babilon (Babilonul a fost răsturnat mai târziu de către mezi și persani). Daniel și alți israeliți trăiseră printre ei, așa că pare posibil ca persanii să fi avut acces la părți din Vechiul Testament.

Deși magii au presupus că regalitatea din Israel ar fi fost interesată de Mesia și de steaua care i-a călăuzit spre El, Irod s-a folosit de magi pentru a încerca să afle unde s-a născut Iisus (Matei 2:1-8).

Ei L-au vizitat pe Hristos în casa Mariei și a lui Iosif, cel mai probabil la un an sau doi după nașterea Sa. Recunoscând identitatea lui Isus, ei I s-au închinat și I-au oferit daruri care aveau o semnificație simbolică (Matei 2:11). După vizita lor, nu s-au întors la Irod, deoarece au avut un vis care îi avertiza să nu o facă (Matei 2:12).

Spre deosebire de liderii politici și religioși ai vremii, bărbații neamuri au recunoscut semnificația nașterii lui Mesia. Partea lor din povestea Crăciunului ne amintește că Isus a venit ca Mântuitor al lui Israel și al întregii lumi (1 Ioan 4:14).

8. Regele Irod
Regele Irod, cunoscut și sub numele de Irod cel Mare, era cunoscut pentru paranoia și cruzimea sa. El a ucis membri ai familiei sale pentru a-i împiedica să obțină tronul. Nu este surprinzător, așadar, că atunci când Irod a auzit despre Mesia, Regele de drept al lui Israel, a complotat pentru a-L ucide.

După ce s-a interesat la preoții de seamă și la învățătorii legii, a aflat că profetul Mica a prezis că Mesia se va naște în Betleem (Mica 5:2,4; Matei 2:4-6). Irod a încercat să îi păcălească pe magi ca, odată ce l-au vizitat, să îl informeze unde se află copilul, mințind că vrea să i se închine (Matei 2:7-8). Cu toate acestea, magii au fost avertizați de scopul lui Irod și nu s-au mai întors la el.

Întrucât Irod cunoștea deja intervalul de timp în care s-a născut Mesia și locul unde se va naște, a ordonat ca toți copiii de sex masculin din Betleem cu vârsta de doi ani și mai puțin să fie uciși (Matei 2:16). Acest eveniment este cunoscut sub numele de Masacrul inocenților și a împlinit profeția din Ieremia 31:15 (Matei 2:17-18).

Istoricii seculari nu cred că acest masacru a avut loc din cauza lipsei de înregistrări. Cu toate acestea, Betleemul era cunoscut ca fiind un oraș mic, motiv pentru care probabil că nu a fost inclus în înregistrări. Putem avea încredere în relatarea biblică, deoarece este Cuvântul lui Dumnezeu. De asemenea, se aliniază cu ceea ce știm despre caracterul criminal și gelos al lui Irod.

9. Ana
O persoană care este uneori trecută cu vederea în povestea Crăciunului este Ana. Ea a fost o prorociță din tribul lui Așer (Luca 2:36). Când era mai tânără, fusese căsătorită, dar soțul ei a murit după numai șapte ani de căsnicie, lăsând-o văduvă (Luca 2:36-37). Scriptura ne informează că ea a trăit la templu, dedicându-se închinării, rugăciunii și postului (Luca 2:37).

La fel ca mulți alții din relatarea biblică a venirii lui Isus, Ana îl așteptase pe Mesia. Bătrână și văduvă, ea a experimentat în cele din urmă răspunsul la rugăciunea ei atunci când Maria și Iosif l-au prezentat pe Isus la templu. Ea nu s-a putut abține să nu le vorbească și altora despre Isus și despre răscumpărarea pe care o va aduce în Israel (Luca 2:38).

Prin povestea Anei, vedem un model despre cum ne putem închina Domnului în așteptarea celei de-a doua veniri a lui Isus. La fel ca ea, ne putem dedica închinării lui Dumnezeu și slujirii Lui.

10. Simeon
Simeon, un adept devotat al lui Dumnezeu, a anticipat și el venirea lui Mesia. Scriptura ne spune că "el aștepta mângâierea lui Israel" (Luca 2:25). Duhul Sfânt i-a spus lui Simeon că îl va vedea pe Mesia înainte de a muri și l-a îndrumat să fie la templu atunci când Maria și Iosif îl vor aduce pe Isus (Luca 2:26-27).

După ce L-a văzut pe Pruncul Hristos și L-a ținut în brațe, Simeon L-a lăudat pe Dumnezeu pentru mântuirea Sa. El a profețit că Isus va fi o lumină pentru neamuri și iudei (Luca 2:32). De asemenea, el a spus că Isus va face ca mulți să cadă și să se ridice (Luca 2:34). Chiar și Maria va fi afectată dureros (Luca 2:35).

Așa cum Ana a așteptat venirea Mântuitorului, la fel a făcut și Simeon. El era un om care cunoștea bine mișcarea Duhului Sfânt. El a ascultat cu atenție îndrumările Duhului, lucru de la care putem învăța cu toții.

De ce contează toate acestea?
Atunci când citim povestea Crăciunului an de an, devenim familiari cu toate personajele biblice. Cu toate acestea, dacă ne oprim să ne uităm mai atent și să ne punem în perspectiva lor, putem trezi din nou minunea și bucuria veștii că s-a născut Mântuitorul Hristos.

Privim înapoi la prima Sa venire cu laudă și ne întoarcem ochii spre viitor cu anticiparea faptului că El va veni din nou.