FOTO: O mică greutate de sticlă bizantină descoperită în cadrul proiectului de cernere a Muntelui Templului. (imagine, stânga: Zev Radovan, ilustrație: Razia Richman)

Cea mai recentă descoperire a fost publicată în ultima ediție a Israel Numismatic Research Journal (INS), având ca autori pe directorii proiectului, Gabriel Barkay și Zachi Devira, și pe Haim Shaham, doctorand în arheologie la Universitatea Bar-Ilan.

Arheologii au anunțat că cele două descoperiri aparțin unei serii de descoperiri anterioare din cadrul proiectului de cernere care au fost datate în aceleași perioade și sunt legate de clădiri monumentale și biserici bizantine.

Cântarele, datate în secolul al 6-lea d.Hr., împreună cu aceste alte obiecte descoperite în cadrul proiectului de cernere, sunt dovezi ale unei prezențe creștine pe Muntele Templului înainte de cucerirea musulmană a Ierusalimului. Acești arheologi cred că acolo s-ar fi putut afla cândva o biserică, contrar a ceea ce credeau savanții până acum.

Muntele Templului, venerat ca fiind cel mai sacru loc în credința evreiască, a servit drept cadru atât pentru templul inițial, cât și pentru templele biblice ulterioare. Situat în Orașul Vechi al Ierusalimului, acest loc controversat este recunoscut ca fiind al treilea loc sfânt al Islamului, după Mecca și Medina. Acesta cuprinde Domul Stâncii și Moscheea Al-Aqsa. Semnificația istorică a unei prezențe creștine timpurii pe Muntele Templului, în afară de o prezență ulterioară a cruciaților, nu a atras o atenție semnificativă din partea istoricilor și a fost marginalizată de autorități și de academie.

Proiectul de cernere a început în 2004, în încercarea de a salva tonele de pământ și moloz extrase cu forța de camioane grele din zona Muntelui și aruncate de pe zidurile Orașului Vechi. Actul ilegal, care a fost efectuat de Waqf-ul musulman - organizație religioasă care a gestionat întreținerea Muntelui Templului - a provocat furia israelienilor, care susțin că Waqf-ul a prioritizat interesele islamice sub nasul autorităților israeliene și al Autorității Israeliene pentru Antichități (IAA).

Ulterior, au apărut critici, care au considerat guvernul responsabil pentru că a permis Waqf-ului să deterioreze situl din patrimoniul mondial - daune ireversibile. De atunci, și la cererea organizațiilor evreiești, proiectul de cernere a luat ființă.

Acest proiect arheologic special este neobișnuit, deoarece implică în principal cernerea resturilor care nu au fost excavate științific din contextul lor original. Chiar dacă lucrătorii din cadrul proiectului reușesc să identifice unele secvențe de straturi, este vorba adesea de un amestec de elemente din mai multe perioade de timp laolaltă.

Astăzi este clar pentru mulți arheologi și cercetători, care sunt familiarizați cu acest proiect, că zonele de unde provin resturile au fost în mare parte o zonă de umplere majoră pentru deșeuri de construcții și moloz din resturi de distrugere de-a lungul diferitelor perioade.

Cântărind doar 0,6 grame fiecare, micile greutăți sunt unice prin faptul că una a fost lucrată din alamă, iar cealaltă din sticlă. Se crede că sunt greutăți imperiale oficiale și, potrivit unei analize, cel mai probabil au servit ca elemente obligatorii în bisericile importante, în conformitate cu legislația bizantină din secolul al 6-lea. Potrivit arheologilor, raritatea excepțională a acestor artefacte provine din greutatea lor precisă și din dimensiunile reduse.

Greutatea realizată din aliaj de alamă are un înveliș subțire de argint cu litere grecești: "Kappa", "Delta" și se crede că a fost produsă în secolele al 5-lea și al 6-lea d.Hr. Obiectul este pătrat, măsoară 13 mm pe fiecare parte și are o grosime de 1,6 mm. Arheologii cred că este echivalentul a patru carate.

Greutatea de sticlă, despre care se crede că a fost produsă și distribuită din Constantinopol (Istanbul din zilele noastre) în perioada 550 - 650 d.Hr. are aproximativ 17 mm și 2 mm de grosime. Greutatea are impresia unui "bust imperial aureolat deasupra unei monograme în formă de cruce, flancat de două busturi mai mici". În plus, există o monogramă cu o inscripție: "De Euthalios" sau "aparținând lui Euthalios". Arheologii cred că numele afișează probabil locul unde a fost fabricată și produsă greutatea.

Începând cu 2004, arheologii de la proiectul de cernere au descoperit alte descoperiri majore care au legătură cu bisericile bizantine antice, cum ar fi frumoasele gresii bizantine pentru pardoseală, Tesserae (mici pietre pătrate de mozaic), ecrane de cor (pentru cei care stăteau la altar), și se crede că au legătură cu clădiri bizantine monumentale.

"Avem tot acest material bizantin care arată că se întâmpla ceva, dar până acum un deceniu, consensul era că, în perioada bizantină, Muntele Templului era pustiu. Dar, în realitate, se întâmplau multe lucruri în perioada bizantină și, din ceea ce am găsit, poate fi asociat în mod confortabil cu o biserică", a declarat Shaham, coautor al articolului INS și expert în monede antice.

Într-adevăr, consensul de până acum era că pe Muntele Templului nu se afla nimic care să reprezinte prezența creștină în Ierusalim în timpul Imperiului Bizantin. Potrivit literaturii islamice antice care notează cucerirea Ierusalimului de către khaliful Omar în anul 638 d.Hr., unii cred că zona a fost folosită de bizantini ca groapă de gunoi, unde locuitorii Ierusalimului aruncau resturi de renovare și gunoaie.

În ciuda acestor convingeri, arheologii cred că pe Muntele Templului se afla o biserică. Ideea unor greutăți oficiale folosite în bisericile bizantine era ceva obișnuit, iar arheologii știu că astfel de greutăți similare au fost găsite și în alte biserici din perioada bizantină din Israel, cum ar fi pe Înălțimile Golan sau la Sussita, pe dealurile sudice din Hebron.

Ne aliniem arheologilor și autorilor articolului din INS în ceea ce privește semnificația și raritatea descoperirilor. Deși interpretarea lor privind artefactele descoperite pe Muntele Templului este probabilă, nu este definitivă, după cum subliniază Shaham.

Cu toate acestea, faptul că proiectul de cernere scoate la iveală obiecte dintr-o excavare neștiințifică, împreună cu lipsa de claritate a contextului și incapacitatea de a asocia descoperirile cu un strat arheologic specific, ridică îndoieli considerabile cu privire la originea adevărată și precisă a artefactelor bizantine.

Artefactele din perioada Primului Templu (Epoca Fierului) care au fost găsite în cadrul proiectului de cernere sunt cel mai probabil legate de resturile Primului Templu și de clădirile din Epoca Fierului care au fost ruinate după distrugerea babiloniană din 586 î.Hr. Artefactele din Al Doilea Templu sunt probabil legate de binecunoscutele proiecte de renovare și de construcție care au fost realizate în perioada irodiană și mai departe, inclusiv de straturile de distrugere a templului și a orașului Ierusalim în anul 70 d.Hr.

Pe de altă parte, pe baza înregistrărilor istorice, descoperirile din perioada bizantină pot fi legate de locuitorii creștini ai Ierusalimului care aruncau resturi și gunoaie pe Munte. Poate că aceste artefacte pot fi asociate cu resturile mai multor biserici principale care au fost distruse și mutate în acest spațiu gol și deschis din partea sudică a Muntelui Templului în urma cuceririi sasanido-persane a Ierusalimului în anul 614 d.Hr.

Acest lucru ne-a făcut să credem că biserica bizantină construită pe Muntele Templului este până în prezent doar o presupusă teorie, nu un fapt. Probabilitatea există și nu este de neglijat, dar nu este absolută, deoarece proiectul de cernere are de-a face cu resturi antice și ar putea fi resturi de la alte clădiri distruse sau renovate.

Credem că este posibil ca micile greutăți să fi fost găsite în molozul de pe Muntele Templului care provine de la o altă biserică distrusă, situată în altă parte în oraș, deoarece știm că majoritatea bisericilor au fost distruse de perși între anii 614-630 d.Hr., inclusiv Biserica Nea, Sfântul Mormânt și altele.

Shaham sugerează că relatarea istorică a goliciunii Muntelui înainte de 638 d.Hr. ar putea fi influențată de perspectiva musulmanilor victorioși, dar acest lucru nu este sigur.

Noi pledăm pentru o luare în considerare mai serioasă a tradiției și a textelor antice în cercetarea contemporană.

În ultimele câteva decenii, în mediul academic a existat o tendință și un accent pe reevaluarea paradigmelor istorice stabilite și pe revizuirea literaturii antice. Această atitudine poate fi pozitivă, atunci când ajută la clarificarea anumitor concepții greșite, dar poate fi înșelătoare atunci când devine o abordare automată.