FOTO: Excavarea taberei legiunii romane de la Meghido (Foto: Autoritatea pentru Antichități din Israel)

Într-o excavare recentă condusă de Autoritatea Israeliană pentru Antichități de la Legio, lângă vechiul sat evreiesc Kfar Othnay (în greacă: Capercotnai), la poalele Tel Meghiddo, au fost descoperite rămășițele arhitecturale ale unei tabere romane de 1.800 de ani a Legiunii Roman "Ferrata" (care înseamnă "Fier").

De-a lungul săpăturilor, au fost descoperite caracteristici arhitecturale și de construcție semnificative ale Via Pretoria, care este drumul principal al taberei, alături de un podium în formă semicirculară și zone pavate cu piatră, care au constituit componente ale unei structuri publice impunătoare și impresionante. Această bază legionară romană a Legiunii a VI-a este singurul exemplu de o asemenea magnitudine descoperit și dezvăluit în Israel.

Dr. Yotam Tepper și Barak Tzin au condus săpăturile, care au fost finanțate de Compania Națională de Infrastructură Netivei Israel ca parte a proiectului masiv de infrastructură pentru modernizarea drumului 66 de la intersecția Megiddo până la intersecția Hatishbi din Yoqn'eam.

Această zonă a sitului Legio este binecunoscută pentru descoperirile sale din trecut: printre ele se numără faimoasa sală de rugăciune, unul dintre primele locuri de cult creștine romane din istorie, care a fost descoperită în complexul închisorii Meghiddo, lângă săpăturile actuale ale lagărului. Unul dintre mozaicurile descoperite pe podea conținea mai multe inscripții, inclusiv una care comemorează o altă femeie iubitoare de Dumnezeu care a dedicat o masă de rugăciune "în memoria Domnului, Isus Hristos".

Potrivit Dr. Tepper, care conduce excavarea bazei militare în numele Autorității Israeliene pentru Antichități (IAA), descoperirea taberei majore nu a fost făcută din greșeală și este doar o continuare a săpăturilor și cercetărilor anterioare.

Șase sezoane de săpături arheologice și multe sondaje au fost făcute în ultimele decenii în parteneriat cu Dr. Tepper, Dr. Matthew J. Adams, proiectul de cercetare Jezreel Valley și realizat în numele Institutului Albright de Arheologie din Ierusalim. În timpul acestor sesiuni, partea superioară a "Principiei" (care este curtea comandanților) a fost excavată la sud-vest de drumul nr. 66. Pe de altă parte, excavarea IAA a bazei militare de astăzi este situată mai la nord, de-a lungul aceluiași drum.

Studiile anterioare, folosind tehnologia radar de penetrare a solului, au observat că întreaga tabără și toate părțile anexe relevante ale acesteia erau situate sub câmpurile agricole ale kibuțului Meghiddo din apropiere. În cercetarea arheologică, identificarea sitului se poate face uneori cu sondaje regulate de colectare a artefactelor solului vegetal sau prin cercetare aeriană care localizează anomalii, cum ar fi zidurile îngropate și liniile arhitectonice din pământ.

"Tabăra Legiunii Romane de la Legio a fost baza militară permanentă pentru peste 5.000 de soldați romani timp de peste 180 de ani, din 117-120 până în jurul anului 300 d.Hr.", a explicat Tepper, adăugând: "Două drumuri principale s-au intersectat în centrul taberei de 550 m lungime și 350 m lățime, iar sediul său a fost ridicat aici. Din acest punct de bază au fost măsurate și marcate cu pietre de hotar toate distanțele de-a lungul drumurilor imperiale romane către principalele orașe din nordul țării. Rămășițele clădirii antice nu au fost păstrate la înălțime, deoarece majoritatea pietrelor de construcție au fost îndepărtate de-a lungul anilor pentru a fi reutilizate în proiectele de construcție desfășurate în perioadele bizantine și islamice timpurii.”

Dr. Tepper a adăugat că acest proiect și descoperirea sa sunt unice pentru cercetarea științifică și înțelegerea noastră a taberelor romane antice din Orientul Mijlociu antic, deoarece doar taberele temporare de asediu (cum ar fi sistemul de asediu Masada) sau mici tabere auxiliare au fost excavate în Israel până astăzi. Tabăra Legio este unică prin faptul că aparține unei întregi legiuni cu sediul în zonă și este disponibilă pentru săpături arheologice. Înregistrări istorice și unele indicii arheologice au menționat și dovedit existența unei tabere la Ierusalim pentru o altă legiune: Legiunea X numită "Fretensis".

Cu toate acestea, nu se cunoaște până în prezent o localizare exactă a sitului, deși există mai multe opinii științifice despre acesta. Această legiune a rămas la Ierusalim pentru o perioadă foarte lungă de timp și s-a mutat probabil la Aila (astăzi Eilat sau Aqaba) în jurul anului 300 d.Hr. și este înregistrată ca încă campând acolo în anii 390 d.Hr. Această legiune este cunoscută pentru rolul său principal în bătălia navală Actium din 31 î.Hr., căderea Ierusalimului în anul 70 d.Hr. și distrugerea Templului.

În săpăturile de la Legio, au fost descoperite elemente arhitecturale, monede, părți de arme, șiruri de ceramică și fragmente de sticlă, dar cele mai predominante descoperiri sunt țiglele de acoperiș care au fost găsite în cantități extrem de mari. Acest model de țiglă găsit în săpături, cu o ștampilă de legiune pe el, este observat și la Ierusalim: dovada unei tabere de legiune situată în apropiere.

"Țiglele de pe acoperiș, dintre care unele au fost ștampilate cu ștampilele Legiunii a VI-a, au fost folosite în diverse scopuri, pentru acoperișuri de clădiri, podele de pavaj și pereți de acoperire. Tehnologia și know-how-ul, tehnicile de construcție și armele, pe care Legiunea le-a adus cu ea din țara de origine, sunt unice pentru armata romană, reflectând amprentele militare imperiale romane specifice", a spus dr. Tepper.

Directorul Autorității Israeliene pentru Antichități (IAA), Eli Escusido, a declarat: "Apropierea bazei legionare romane de Parcul Național Meghiddo, recunoscut ca sit al Patrimoniului Mondial și, de asemenea, de una dintre cele mai vechi săli de rugăciune creștine cunoscute în lume, descoperită de Autoritatea pentru Antichități din Israel în cadrul complexului închisorii Meghiddo, oferă potențialul de a îmbunătăți experiența turistică în această locație centrală, la intrarea în Galileea".

"Datorită săpăturilor și concentrării rămășițelor arheologice bine conservate, Autoritatea pentru Antichități din Israel și Ministerul Patrimoniului, împreună cu Compania Națională de Infrastructură Netivei Israel și Autoritatea Parcurilor Naționale vor evalua conservarea sitului și viitorul drumului planificat nr. 66", a adăugat directorul IAA.