Foto: Desene de nave descoperite în săpăturile de la Rahat, în 2024 (Foto: Yoli Schwartz, Autoritatea pentru Antichități din Israel).

Zidurile unei biserici vechi de 1.500 de ani, împodobite cu desene – sau graffiti – care arată nave au fost descoperite recent în timpul săpăturilor efectuate de Autoritatea pentru Antichități din Israel (IAA) în deșertul Neghev din sudul Israelului.

Această descoperire, parte a unui proiect de extindere a cartierului din orașul beduin Rahat, a fost condusă de Autoritatea pentru Dezvoltare și Așezare a Comunității Beduine din Neghev și oferă o privire fascinantă asupra postului Israelului.

Aceste săpături, în curs de desfășurare de mai mulți ani, au scopul de a cerceta zona înainte de începerea construcției pentru comunitatea beduină israeliană în expansiune.

Graffiti-ul a fost probabil lăsat de pelerinii creștini care au călătorit cu vaporul până în portul Gaza. În acest caz, ei au venit cel mai probabil din întregul Imperiu Roman în secolele 5 și 6 d.Hr. Prima lor oprire interioară a fost această biserică din Rahat de astăzi, înainte de a continua spre alte locuri sacre, potrivit directorilor de excavare Oren Shmueli, Dr. Elena Kogan-Zehavi și Dr. Noé David Michael de la IAA, împreună cu Prof. Deborah Cvikel de la Departamentul de Civilizații Maritime al Universității din Haifa.

"Situl excavat spune povestea așezării în nordul Neghevului la sfârșitul perioadei bizantine și la începutul perioadei islamice timpurii. Pelerinii au vizitat biserica și și-au lăsat amprenta personală sub formă de desene de nave pe pereții săi. Nava este într-adevăr un vechi simbol creștin, dar în acest caz – aparent, este o adevărată reprezentare grafică a navelor reale în care pelerinii au călătorit în Țara Sfântă", au remarcat arheologii.

Este remarcabil faptul că nu numai corăbiile, ci și ancorele și peștii sunt printre cele mai vechi simboluri creștine. În acest context, nava poate simboliza călătoria lungă de pelerinaj în sine.

Situl bisericii antice este situat strategic lângă un vechi drum roman care leagă portul mediteranean Gaza – unul dintre cele mai importante porturi comerciale regionale din antichitate – cu zona Beersheva, care este astăzi capitala regiunii Neghev.

"Pelerinii și-au început pelerinajul urmând drumurile romane care duceau la locurile sacre ale creștinătății, cum ar fi Ierusalimul, Betleemul, mănăstirile din dealurile Neghev și din Sinai", au explicat arheologii.

"Este rezonabil ca prima lor oprire după coborârea de pe navele din portul Gaza să fi fost chiar această biserică descoperită în săpăturile noastre la sud de Rahat. Acest loc se află la doar o jumătate de zi de mers pe jos de port."

Regiunea nordică Neghev nu numai că avea rute de pelerinaj, dar a fost dens populată în perioada bizantină. De fapt, cu excepția epocii moderne, aceasta a fost singura perioadă în care întreaga Țară Sfântă a fost colonizată pe scară largă, ajungând chiar și în zone anterior îndepărtate.

Fermierii din această perioadă și-au dezvoltat expertiza în irigarea regiunilor aride și îndepărtate prin colectarea apei de ploaie limitate din bazinele hidrografice mari. Mulți cercetători cred că populația Țării Sfinte în această perioadă a depășit un milion de locuitori. Această populație locală a fost completată de numeroși pelerini creștini care vizitau țara anual, precum și de clerul creștin roman care, pentru prima dată în istorie (în afară de probabil esenienii evrei), au căutat să dezvolte viața monahală în zonele îndepărtate ale Țării Sfinte.

Prof. Cvikel a explicat că, printre desenele navei, unul este deosebit de notabil pentru munca sa specială de linie. Deși desenul este simplu, prova ușor ascuțită și vâslele de pe ambele părți sugerează o vedere aeriană a navei. Liniile de sub ea ar putea reprezenta mișcarea vâslelor prin apă. Aceasta indică încercarea artistului de a realiza o reprezentare tridimensională. Desene similare ale navelor și crucilor pelerinilor creștini au fost găsite și în Biserica Sfântului Mormânt din Ierusalim, deja un important loc de pelerinaj pentru creștini în această perioadă.

Un alt desen prezintă o navă cu două catarge. Catargul principal nu are velă, dar catargul din față – înclinat spre prova – poartă o pânză cunoscută sub numele de artemon. Precizia acestor detalii reflectă cunoștințele artistului despre viața maritimă.

Interesant este că graffiti-ul a fost descoperit pe o piatră care a fost refolosită cu susul în jos, ceea ce înseamnă fie că piatra a fost plasată după aceea fără cunoașterea desenelor, fie că a fost considerată nesemnificativă de către constructor.

Eli Escusido, directorul IAA, a remarcat: "Această descoperire surprinzătoare și intrigantă a desenelor navelor într-o biserică din perioada bizantină din nordul Neghevului deschide o fereastră pentru noi către lumea pelerinilor creștini care vizitau Țara Sfântă acum 1.500 de ani și oferă dovezi de primă mână despre navele în care au călătorit și despre lumea maritimă din acea vreme. Îi invit pe toți iubitorii de arheologie la Conferința Rahat de la începutul lunii iunie, unde multe descoperiri găsite în săpăturile IAA din oraș vor fi vizibile publicului."

Această biserică nou descoperită din perioada bizantină, situată la sud de Rahat, va fi prezentată public pentru prima dată la Conferința Rahat din 6 iunie. Evenimentul, desfășurat la Primăria Municipală de Cultură din Rahat, va evidenția istoria bogată dezgropată de aceste săpături.

Această descoperire captivantă nu numai că îmbogățește înțelegerea rutelor de pelerinaj creștine timpurii și a istoriei maritime, dar subliniază, de asemenea, rolul semnificativ al eforturilor arheologice în descoperirea și conservarea trecutului comun al Israelului. Desenele navelor de pe pereții bisericii stau ca o mărturie a legăturii durabile dintre oamenii lumii antice și modurile lor de călătorie, oferind perspective asupra călătoriilor lor și a schimburilor culturale care au modelat istoria regiunii.

Acest material a fost publicat initial pe 24 mai 2024 în site-ul All Israel News (de unde a fost preluat și adaptat). Tradus și folosit cu permisiunea în scris din partea allisrael.com.