FOTO: Inscripția de pe podeaua de mozaic a Bazilicii Betsaida (captură YouTube)

Mulți pelerini creștini care vizitează astăzi Țara Sfântă sunt uimiți să găsească situl arheologic cunoscut sub numele de "Casa Sfântului Petru". Această locație semnificativă este situată în proprietatea catolică franciscană, în mijlocul ruinelor antice ale Capernaumului, este acum deschisă publicului.

Ani de zile, acest sit a fost considerat singura legătură arheologică cu casa apostolului Petru în timpul slujirii lui Isus. Cu toate acestea, Prof. R. Steven Notley, directorul academic al proiectului de săpături El-Araj, a propus recent o alternativă foarte interesantă. Potrivit lui Notley, singura casă adevărată a Sfântului Petru ar trebui să fie situată la Betsaida, care va deveni mai târziu Betsaida-Iulia.

Notley identifică El-Araj (situat în partea de nord a Mării Galileii) ca fiind adevărata Betsaida, contestând credința anterioară că a fost Et-Tell, un sit arheologic intrigant.

Et-Tell conține în mare parte rămășițe din prima perioadă a templului unui oraș geshurian, probabil identificat ca biblicul "Zer" pe baza săpăturilor lui Rami Rav din 2018. Potrivit Bibliei, Absalom găsește refugiu la Geshur, și poate a fost la Zer (2 Samuel 13.37-38).

În ciuda faptului că este cel mai mare oraș la est de Valea Iordanului în timpul epocii fierului II, Et-Tell nu are suficiente rămășițe ale celei de-a doua perioade a templului pentru a-l confirma ca Betsaida istorică din timpul lui Isus. În plus, locația sa este interioară, contrar apropierii așteptate de Marea Galileii pentru un sat pescăresc precum Betsaida. Într-adevăr, Betsaida înseamnă: "Locul pescarului sau al vânătorilor" (Sf. Andrei și Sf. Petru au fost pescari). În contrast, El-Araj se aliniază perfect cu Betsaida istorică, fiind situat la țărm, aproape de Et-Tell, și afișând rămășițe substanțiale din timpul lui Isus sub straturile bizantine semnificative ulterioare. Această nouă înțelegere prezentată de Notley îl susține pe El-Araj ca fiind candidatul mai potrivit pentru Betsaida biblică.

Descoperirile epigrafice recente într-o bazilică bizantină de la El-Araj confirmă în continuare această afirmație.

La El-Araj, Notley și echipa sa au găsit rămășițele unei case despre care se crede că a fost venerată de primii creștini ca reședință originală a Sfântului Apostol Petru. Deasupra acestei structuri din secolul 1, o mare bazilică din secolul al VI-lea d.Hr. a fost construită mai târziu pentru a-l onora pe "șeful apostolilor". În apropiere, arheologii au descoperit un complex monahal, probabil datat în secolul al V-lea d.Hr.

În interiorul bazilicii, o podea semnificativă de mozaic cu o inscripție greacă a fost dezgropată în diaconicon. Această inscripție menționează un donator local și îl invocă pe "căpetenia apostolilor și păstrătorul cheilor cerului", referindu-se fără îndoială la Sfântul Petru. Acest mozaic servește ca dovadă convingătoare și perfectă că Notley și echipa de excavare El-Araj au descoperit, într-adevăr, adevărata Betsaida, cel mai probabil locul de naștere al Sfântului Petru și principalul și primul său loc de locuit (Evanghelia Sfântului Ioan, capitolul 1, versetul 44: "Filip, ca și Andrei și Petru, era din orașul Betsaida").

Un articol recent al Societății de Arheologie Biblică descrie biserica și afirmă: "În mod clar, bazilica El-Araj și baia și mănăstirea asociate, la fel ca multe locuri sacre bizantine contemporane, au fost construite pentru a comemora locurile importante pentru pelerinii creștini".

Intuițiile Prof. Notley despre Betsaida ca reședință inițială a lui Petru se bazează pe Evanghelia după Ioan, care o menționează ca fiind orașul natal al Sf. Petru, Andrei și Filip (Evanghelia după Ioan 1:44, așa cum am menționat mai devreme). În plus, pelerinii europeni timpurii, sursele creștine timpurii și părinții bisericii, inclusiv Eusebiu, Epifanie, Ieronim și Ioan Gură de Aur, se referă în mod constant (direct sau uneori indirect) la Betsaida ca fiind casa Sfântului Petru în secolele care au urmat slujirii lui Isus.

Willibald, episcopul Bavariei, a descris o biserică din Betsaida în anul 725 d.Hr., unde se afla anterior casa Sf. Petru și Andrei.

Notley oferă explicații detaliate care susțin ideea că "biserica lui Petru" menționată în sursele antice se referă în mod specific la cea descoperită la El-Araj și nu la biserica comemorativă octogonală din Capernaum. Una dintre singurele surse care leagă biserica Capernaumului de Sf. Petru poate fi văzută în înregistrările din secolul al 12-lea ale lui Petru Diaconul, citând fragmente pierdute ale pelerinului din secolul al 4-lea Egeria: "Acum, în Capernaum, este precum Biserica deasupra casei Prințului Apostolilor, ale cărei ziduri există și astăzi. Acolo, Domnul l-a vindecat pe paralitic [...]."

Cu toate acestea, potrivit lui Notley și altora, această sursă este considerată nesigură din cauza datei sale târzii și a fidelității discutabile în păstrarea textelor anterioare. Notley susține că biserica din Capernaum, așa cum a fost descrisă de Epifanie în 403 d.Hr., nu are o asociere clară cu Sf. Petru de la începuturile sale.

Notley crede că textul pelerinului Piacenza din 570 d.Hr. care afirmă: "Am venit și la Capernaum, la Casa lui Petru, care este acum o bazilică", este destul de problematică, deoarece biserica octogonală din Capernaum nu este o bazilică. Chiar dacă este o eroare terminologică, este posibil ca pelerinul să fi confundat Capernaumul cu Betsaida din apropiere, unde se afla o adevărată bazilică.

Profesorul concluzionează că identificarea bisericii din Capernaum cu Sf. Petru ar fi putut avea loc mai târziu, din 735 d.Hr. și în timpul Evului Mediu.

Mai mult, Notley susține că Sf. Petru nu a locuit la Capernaum ca locuință principală sau privată. El susține această afirmație făcând referire la versete care menționează casa Sfântului Petru în Noul Testament. Acest lucru este explicat într-un articol detaliat al Societății de Arheologie Biblică după cum urmează:

"[...] există un singur pasaj în Biblia creștină care menționează în mod explicit orașul natal al lui Petru – Evanghelia după Ioan 1:44 [...]. Toate celelalte pasaje care numesc Capernaumul, inclusiv vindecarea unei femei numită soacra unui anume Simon (Luca 4.38-39), probabil că nu îl numesc pe apostolul Petru sau sunt rezultatul unei lucrări editoriale ulterioare. Având în vedere aceste evoluții literare, singura noastră referință directă din Noul Testament la locația casei lui Petru rămâne Evanghelia lui Ioan, care a plasat-o în Betsaida, nu în Capernaum", concluzionează Notley.

Dar ce se poate spune despre Capernaum? Putem fi de acord cu majoritatea cercetătorilor că localitatea Capernaum este, fără îndoială, locul în care Isus a petrecut o parte semnificativă a lucrării Sale, cu numeroase miracole care au avut loc.

Problema cu textele antice care menționează – sau nu menționează – Capernaumul ca fiind casa Sfântului Petru nu dovedește neapărat că el a trăit exclusiv în Betsaida. Aceste texte s-ar putea referi la locul nașterii sau reședința principală a Sfântului Petru din Betsaida, care este un aspect relevant al rădăcinilor sale. În timp ce Notley are dreptate, nu ar trebui să respingem posibilitatea ca Sf. Petru să fi trăit temporar la Capernaum, fie din motive familiale, fie în timp ce îl urma pe Isus înainte sau în timpul slujirii sale.

Cea de-a doua afirmație a lui Notley contestă interpretarea modernă a Evangheliilor sinoptice, sugerând că "Simon și soacra lui" este o referire la un Simon cu totul diferit. Afirmația lui poate fi corectă, dar sugerăm o altă posibilitate: contextul și alte versete din Noul Testament, cum ar fi Sf. Pavel menționând starea civilă a Sfântului Petru (1 Corinteni 9.5), susțin interpretarea că soacra menționată în text ar putea fi mama soției Sfântului Petru.

Evanghelia sfântului Ioan, care notează originea sfântului Petru în Betsaida, nu neagă posibilitatea ca el să locuiască mai târziu în Capernaum. În opinia noastră, dovezi substanțiale sugerează că atât Betsaida, cât și Capernaumul ar fi putut fi reședințele Sfântului Petru în anumite momente ale vieții sale, din diferite motive.

Arheologia "casei Sf. Petru" din Capernaum este convingătoare și oferă dovezi puternice ale vizitelor lui Isus și, probabil, ale asocierii Sfântului Petru cu situl. Complexul de case din primul secol a dezvăluit numeroase lămpi cu ulei irodian ("lămpi răzuite") și vase de depozitare abundente în camera centrală venerată. În plus, graffiti-urile inscripționate în greacă, aramaică și latină cu mesaje precum "O, Doamne Isuse Hristoase" și "Protectorul Romei, Petru", confirmă și mai mult semnificația sa pentru pelerinii care vin de departe de-a lungul secolelor. În ciuda îndoielilor cercetătorilor din trecut cu privire la conținutul epigrafic de pe pereții tencuiți, afirmăm astăzi ca și alții cea mai probabilă acuratețe a interpretării lecturii.

Inscripția de pe podeaua de mozaic a Bazilicii Betsaida (El-Araj), afirmând legătura puternică dintre Betsaida și Sfântul Petru, este un fapt. Cu toate acestea, poate că graffitățile menționate mai sus sunt, de asemenea, dovezi ale legăturii Sfântului Petru cu Capernaumul și, în cele din urmă, un punct bun pentru a pretinde (așa cum este menționat în Evanghelii) că soacra lui Simon Petru și poate apostolul Petru, el însuși, a trăit aici.

Domus Ecclesiae din secolul al 4-lea și bisericile comemorative octogonale din secolele 4 și 5 subliniază statutul Capernaumului ca un loc major de pelerinaj. În timp ce sursele antice disponibile astăzi nu pot recunoaște în mod adecvat importanța sa (nu toate sursele antice au fost păstrate), arheologia dezvăluie semnificația acestui sit. Bisericile bizantine comemorative octogonale din Țara Sfântă au servit unui scop specific: să comemoreze evenimente biblice esențiale. Alte structuri similare există în Țara Sfântă, cum ar fi Biserica Kathismei dintre Ierusalim și Betleem, care o comemorează pe Maria odihnindu-se pe drumul spre Betleem. Ar trebui să menționăm, de asemenea, Domul Stâncii, despre care unii cercetători sugerează că a fost construit de arhitecți bizantini creștini pentru musulmani în secolul al 7-lea d.Hr.

Prin urmare, nu există nici o îndoială cu privire la semnificația bisericii Capernaum în perioada bizantină timpurie. Acest loc a servit pentru a comemora numeroasele minuni făcute de Isus în oraș, dar și, probabil, casa soacrei lui Simon Petru; sau, poate, o casă temporară a lui Simon Petru însuși.

În concluzie, există cel puțin trei explicații opționale pentru a face legătura între Sf. Petru și venerata casă din secolul 1 din Capernaum, "domus-ecclesiae" și bisericile bizantine construite deasupra:

1: Un Simon (a cărui soacră Isus a vindecat-o) menționat în cele trei versiuni sinoptice este într-adevăr Sfântul Apostol Petru și nu un alt Simon. Sf. Petru era căsătorit; este un fapt (1 Corinteni 9:5). Sf. Petru a venit inițial din Betsaida, dar s-a mutat la Capernaum cu familia sa pentru o scurtă perioadă de timp la un moment dat, înainte sau în timpul slujirii lui Isus, iar această casă a fost casa familiei sale unde Isus și ucenicii au rămas în timpul slujirii lui Isus la Capernaum.

2: Prof. Notley are dreptate; Petru nu locuia în Capernaum ca locuință permanentă, iar Simon asociat cu soacra putea fi un alt Simon. Cu toate acestea, casa din secolul 1 descoperită în arheologie sub domus ecclesia din secolul al 4-lea și bisericile comemorative octogonale ulterioare au fost, fără îndoială, locul în care Isus a făcut cele mai multe dintre minunile Sale în Capernaum (în afară de minunile efectuate la sinagogă), a trăit cu ucenicii săi și unde Sf. Petru a jucat un rol semnificativ în amintirile ceremoniilor pelerinilor timp de secole. Deși este posibil să nu fi fost casa reală a lui Petru, cu siguranță el a petrecut mult timp acolo cu Isus în timpul slujirii sale (unii cercetători cred că Isus a petrecut o treime din lucrarea sa la Capernaum). Dacă acesta este cazul, având în vedere că numele său este gravat în graffiti antice, pelerinii moderni nu greșesc în întregime numindu-l "casa Sfântului Petru"?

3: Casa se presupune că a devenit reședința lui Petru după învierea și înălțarea lui Isus la cer. Cu toate acestea, acest lucru pare puțin probabil și, dacă este adevărat, ar fi fost pentru o perioadă scurtă – probabil doar câteva luni sau câțiva ani după învierea lui Isus. Petru s-a implicat repede în prima biserică din Ierusalim și mai târziu s-a mutat la Roma.

O a patra opțiune este posibilă și pot exista explicații suplimentare, deoarece cercetarea în trecut, pe lângă descoperirile arheologice, poate fi dificil de descifrat și interpretat.