FOTO: Vase canaanite expuse la lumina zilei după mai bine de 3.300 de ani. 2024 (Foto: Emil Aladjem, Autoritatea pentru Antichități din Israel).

În timpul unei explorări de gaze naturale, încărcătura unei nave vechi de 3.300 de ani a fost găsită la aproximativ 90 de kilometri de coasta de nord a Israelului, la o adâncime extraordinară de 1,8 kilometri sub suprafață, pe fundul Mării Mediterane.

Această epavă, datată la sfârșitul epocii bronzului sau în perioada cananeană târzie în Israel, este cea mai veche descoperită vreodată la mare adâncime și oferă dovezi fără precedent ale abilităților de navigație ale marinarilor antici.

"Această descoperire ne dezvăluie ca niciodată până acum abilitățile de navigație ale marinarilor antici - capabili să traverseze Marea Mediterană fără o linie de vedere către nicio coastă", spune Jacob Sharvit, șeful Unității marine a Autorității Israeliene pentru Antichități (IAA).

Descoperirea a fost făcută în timpul unui studiu de rutină al fundului mării efectuat de Energean, o companie lider în explorarea și producția de gaze naturale care operează în estul Mediteranei.

"În urmă cu aproximativ un an, în timpul unui sondaj, am văzut ceea ce părea a fi o grămadă mare de ulcioare îngrămădite pe fundul mării", povestește Dr. Karnit Bahartan, responsabil de mediu la Energean. Compania a informat imediat IAA, care a confirmat descoperirea ca fiind o descoperire arheologică semnificativă.

Energean a organizat o operațiune specială pentru a extrage și a aduce la suprafață două eșantioane de amfore din încărcătură, care, conform imaginilor marine, conținea sute de amfore intacte identificate ca vase de depozitare canaanite din epoca bronzului târziu.

Aceste amfore, concepute pentru a transporta bunuri precum produse agricole, ulei, vin și altele, evidențiază rețelele comerciale extinse dintre vechile ținuturi din Orientul Apropiat și vecinii lor mediteraneeni.

"Găsirea unei cantități atât de mari de amfore la bordul unei singure nave este o mărturie a legăturilor comerciale semnificative între țara lor de origine și vechile ținuturi din Orientul Apropiat de pe coasta mediteraneană", a explicat Sharvit.

Epava este a treia cunoscută ca fiind din epoca târzie a bronzului, între 1500 și 1200 î.Hr. în Marea Mediterană, alături de cele descoperite în apropiere de Capul Gelidonya și Uluburun, în largul coastei turcești.

Spre deosebire de descoperirile anterioare, care se aflau în apropierea țărmului și erau accesibile scafandrilor, amplasarea acestei epave departe de coastă pune la îndoială presupunerile academice anterioare cu privire la rutele comerciale maritime antice.

Vorbind despre epavele anterioare, Sharvit a explicat: "Pe baza acestor două descoperiri, ipoteza academică de până acum a fost că, în acea perioadă, comerțul se făcea zburând în siguranță de la un port la altul, îmbrățișând linia de coastă în contact vizual".

În antichitate, navigarea în Marea Mediterană era o călătorie periculoasă, plină de furtuni puternice și piraterie. Majoritatea navelor urmau linia de coastă și rămâneau în apropierea uscatului pentru a asigura o salvare mai rapidă în caz de pericol.

Chiar și în timpul perioadei romane, multe nave au procedat la fel. Să ne gândim la călătoria lui Pavel spre Roma, descrisă în cartea Faptele Apostolilor, care descrie un traseu care a urmat mai mult sau mai puțin țărmul și a inclus opriri pe multe insule de-a lungul drumului.

Dar acest caz mult mai timpuriu este diferit, deoarece epava a fost găsită în adâncul mării.

În ultimii ani, arheologii au descoperit numeroase epave de-a lungul țărmului Israelului, în mare parte din cauza schimbărilor semnificative ale fundului mării de mică adâncime.

Aceste noi fenomene fac ca nisipul și noroiul să se retragă în apele care nu sunt adânci, descoperind astfel artefacte vechi îngropate. Scafandrii au găsit comori monetare, statui, elemente arhitecturale, săbii și ceramică din aceste epave de mult timp ascunse.

Acest fenomen este atribuit depunerii reduse de nisip din Delta Nilului în apropierea plajelor mediteraneene, în principal în Sinai și Israel. Timp de mii de ani, Nilul a transportat tone de nisip de până în Etiopia și Sudan în vasta sa deltă.

Cu toate acestea, de la deschiderea barajului Aswan în 1970, afluxul de nisip a scăzut semnificativ, având un impact negativ asupra reaprovizionării cu nisip de-a lungul coastei levantine.

Acest lucru cauzează probleme suplimentare, inclusiv eroziunea stâncilor de nisip de pe țărmul israelian. De exemplu, stâncile din Ashkelon au suferit prăbușiri, iar o statuie romană din marmură a căzut în mare în urmă cu câțiva ani din cauza acestei eroziuni.

Epava târzie din bronz descoperită de Energean și IAA este unică în sensul că nu se află aproape de țărm și nici nu a fost găsită din cauza retragerii bancurilor de nisip, ci a fost descoperită în fundul mării neatins și calm.

IAA, în colaborare cu Energean, a efectuat o investigație detaliată a epavei din bronz târziu folosind roboți submersibili avansați și nava "Energean Star". Această operațiune complexă a implicat extragerea a două vase de ceramică din părți diferite ale navei pentru a minimiza perturbarea restului încărcăturii.

Fundul mării noroios, care ascunde mai multe straturi de vase și părți din structura de lemn a navei, a conservat situl remarcabil de bine, oferind un instantaneu înghețat în timp de la scufundarea navei.

Sharvit a speculat circumstanțele dispariției navei: "Nava pare să se fi scufundat în criză, fie din cauza unei furtuni, fie din cauza unei tentative de atac de piraterie - un eveniment bine cunoscut în epoca bronzului târziu".

Starea bine conservată a navei la o asemenea adâncime deține un potențial de cercetare extraordinar pentru viitoarele cercetări oficiale, oferind informații despre tehnologia și comerțul maritim antic.

Ca răspuns la această descoperire, Energean și IAA au planificat să expună unele dintre navele recuperate la Campusul Național Jay și Jeanie Schottenstein pentru Arheologie din Israel.

"Semnificația importantă a acestor descoperiri a determinat decizia de a expune aceste vase canaanite extrase de pe fundul mării", spune Eli Escusido, directorul IAA. Publicul va avea ocazia să vadă aceste artefacte în timpul unor tururi speciale înainte de deschiderea oficială a centrului.

În perioada târzie a epocii bronzului, acum peste 3200 de ani, comerțul internațional a înflorit, rețelele comerciale organizate și tehnologia îmbunătățită a navelor permițând transportul unor volume mari de mărfuri.

Comerțul maritim a fost deosebit de important, deoarece rutele interioare au slăbit, iar porturile cananeene Byblos, Tyr și altele au crescut în importanță. În această perioadă au apărut, de asemenea, popoarele mării, care au perturbat comerțul prin piraterie, ceea ce face ca descoperirea acestei nave să fie cu atât mai importantă pentru înțelegerea istoriei maritime a Mediteranei orientale.

Epava antică nu numai că aruncă lumină asupra abilităților avansate de navigație ale marinarilor antici din Epoca Bronzului Târziu, dar oferă și informații neprețuite despre rețelele comerciale, sistemele economice și contextul istoric al acestei perioade.

Cercetările în curs de desfășurare și expozițiile planificate vor continua să dezvăluie istoria bogată încapsulată în această descoperire extraordinară.