FOTO: Pictură despre jefuirea genserică a Romei de Karl Bryullov (1833–1836), înfățișând menora luată de vandali. (Imagine: Din colecția Galeriei Tretiakov, fotograf: Karl Bryullov de la Wikimedia)

Menora, numită și „Candelabru cu șapte ramuri”, este unul dintre cele mai cunoscute simboluri biblice, legate direct de Dumnezeu și de poporul Israel atât în Vechiul cât și în Noul Testament.

Menora este probabil simbolul evreiesc prin excelență, chiar înainte de Steaua lui David. Rădăcinile sale se regăsesc până la începutul Iudaismului și istoria primilor israeliți, începând cu timpul Exodului și primirea Torei pe Muntele Sinai. Menora, numită și sfeșnic în unele traduceri din engleză, este descrisă în detaliu în Biblie (vezi Exod 25:31–37; 37:17–24), unde Dumnezeu îi poruncește lui Moise să o așeze pentru slujba Cortului.

Aceasta a fost turnată dintr-un singur bloc de aur pur, realizată cu mare precizie și împodobită cu numeroase ornamente, inclusiv reprezentări ale elementelor de migdal, rodii și flori aurii.

Mulți oameni de astăzi cred că Steaua lui David este simbolul evreiesc principal, dar, spre deosebire de menora, nu este menționat în mod explicit în Biblia ebraică. Istoricii și cercetătorii susțin adesea că steaua a devenit asociată cu Iudaismul doar în Evul Mediu, fiind folosită de diverse alte religii și culturi înainte de aceasta, inclusiv de canaaniți, indieni și musulmani.

Menora, cu toate acestea, a fost întotdeauna distinct evreiască. Unii oameni asociază Steaua lui David cu un simbol adoptat de israeliți deja în timpul regelui David, dar acesta nu este deloc un consens în cercetarea istorică. În timp ce evreii au folosit ocazional steaua în antichitate, de multe ori acest simbol ezoteric a reprezentat probabil o idee generală despre o stea, mai degrabă decât un simbol specific.

În timp ce Steaua lui David este afișată pe steagul național al Israelului modern, menora este, de asemenea, o emblemă și un simbol al Statului Israel și apare pe aproape fiecare document oficial din birourile guvernamentale și de stat, tribunale și alte birouri naționale.

Noga Hareuveni, un renumit botanist israelian și savant în studii iudaice, consideră că planta Salvia, numită „Marva” în ebraică și „Maramyah” în arabă, a inspirat designul menorei cu șapte ramuri.

Planta Salvia , comună în Țara Sfântă, poate fi folosită pentru a face o băutură caldă sănătoasă. Unii sugerează că israeliții au întâlnit această plantă în pustie în timpul Exodului. Hareuveni a fondat Parcul Neot Kedumim din Israel, un loc remarcabil pentru a studia legătura dintre plantele biblice, copacii și istorie și teologie. Biblia este profund legată de pământ, anotimpuri, plante și oameni.

Menora este, de asemenea, reprezentată în numeroase lucrări artistice antice și moderne și adesea reprezentată în Iudaica, care cuprinde arta religioasă, spirituală și ceremonială evreiască. Una dintre cele mai cunoscute reprezentări artistice este „Menorah Knesset”, o sculptură din bronz situată la intrarea în clădirea parlamentului israelian din Ierusalim.

Sculptura masivă a fost dăruită de Parlamentul britanic în 1956 pentru a comemora independența Israelului. Având o înălțime de 4,3 metri (14 picioare) și o greutate de 4 tone, are 30 de reliefuri care descriu evenimente și figuri semnificative din istoria evreiască. Menora simbolizează rezistența și spiritul poporului evreu și se aliniază cu emblema statului Israel, bazată pe menora templului descrisă pe Arcul lui Tit din Roma.

În ciuda unor preocupări religioase inițiale, acum este o icoană celebrată, reprezentând un amestec de moștenire evreiască și statul modern Israel.

În antichitate, menora era frecvent reprezentată, deși legea evreiască probabil interzicea crearea unei replici exacte. Cartea evreiască a Talmudului de la sfârșitul secolului al IV-lea – al V-lea d.Hr. afirmă: „Un om nu poate face o casă după proiectul Templului... o masă după designul mesei sau menora după designul menorei”.

În perioada romană, menora era uneori înfățișată cu una sau două ramuri mai puțin pentru a respecta această comandă, sau cu decorațiuni mai puțin precise.

De-a lungul timpului, în special după distrugerea Templului, reprezentările menorei au devenit mai flexibile. Ultimul rege hasmonean care domnea la sfârșitul secolului I î.Hr., Antigonus II Mattathias, un dușman al regelui Irod, a bătut monede de bronz cu menora cu șapte ramuri, care este înfățișată pe actualele monede de 10 agorot ale Israelului.

Menora de pe monedă este unică, deoarece artiștii care au proiectat-o au văzut cel mai probabil menora reală din Templu, făcând-o un model autentic al menorei originale a Templului din Ierusalim.

O altă reprezentare din această perioadă a fost probabil desenată de un preot evreu într-un conac aristocratic înainte de distrugerea Ierusalimului în anul 70 d.Hr. Acest graffiti poate fi văzut în Muzeul Arheologic Wohl (Muzeul Cartierului Herodian) din Orașul Vechi al Ierusalimului de astăzi.

Cea mai semnificativă și cunoscută reprezentare a menorei din antichitate, care a inspirat direct și emblema israeliană modernă, este reprezentarea de pe Arcul lui Tit din Roma. Acest arc, construit după domnia împăratului Titus, comemorează triumful și victoria lui asupra Iudeii în anul 70 d.Hr., inclusiv distrugerea Templului.

Aceasta prezintă prizonieri iudei și soldați romani purtând prada de război, inclusiv menora de aur. Această reprezentare este considerată una dintre cele mai bune reprezentări istorice și precise ale menorei originale care a stat în Templu până în anul 70 d.Hr.

În timp ce unii savanți evrei cred că Templul a găzduit mai mult de o menora în antichitate, menora principală a fost luată de romani în timpul celei de-a doua distrugeri a Templului. Spre deosebire de Chivotul Legământului, care a dispărut înainte de prima distrugere a Templului de către babilonieni, menora era un instrument zilnic în ambele slujbe ale templului.

Nu există un consens cu privire la această interpretare istorică, dar baza în formă geometrică a menorei înfățișată pe Arcul lui Titus, făcută din mai multe panouri diferite, pare a fi o adăugare romană pentru a o stabiliza în timpul triumfului și expoziției sale într-un templu păgân.

Baza prezintă animale – contrar legii evreiești care interzice reprezentarea oamenilor și a animalelor – și nu se potrivește cu alte reprezentări vechi de menora. Majoritatea menorelor timpurii descrise în antichitate au trei picioare.

Deși nu era obișnuit să reprezinte menora în timpul lui Isus, o piatră a fost descoperită în urmă cu câțiva ani la sinagoga Magdala din secolul 1 d.Hr., care este adesea interpretată ca o reprezentare schematică a templului Ierusalimului. Această piatră prezintă o menora cu șapte ramuri împreună cu alte obiecte ale templului, cum ar fi amforele cu ulei de măsline. Aceasta înseamnă că menora nu a fost complet alungată, ci a fost arătată în contexte cultice și oficiale în timpul lui Isus. În perioada bizantină, menora a apărut mult mai des, în aproape fiecare sinagogă.

Astăzi, Institutul Templului, o organizație evreiască cu sediul în Orașul Vechi al Ierusalimului, lângă Muntele Templului, se concentrează pe pregătirea pentru reconstrucția unui nou templu evreiesc. Institutul, condus de rabini proeminenți, recreează exact obiectele și instrumentele necesare pentru serviciul zilnic în templu. Unul dintre obiectele principale, menora de aur, a fost deja turnat și este expus în piața centrală a Cartierului Evreiesc. În timp ce unele mișcări evreiești ortodoxe nu recunosc această versiune a menorei ca fiind corectă, este acceptată pe scară largă de către majoritatea.

În 2019, un grup de 11 creștini germani au prezentat Ierusalimului o menora de aur de circa 120 kg. Replica în mărime naturală a candelabrului Templului a călătorit din Germania prin Roma până în portul Haifa și a fost dezvelită pe 9 mai la Ierusalim. Grupul, numit „The Menorah Project”, a strâns 120.000 de euro (aproximativ 129.000 de dolari) în donații private pe parcursul unui an și jumătate.

Menora, după modelul celui de pe Arcul lui Tit, a fost oferită ca gest de solidaritate și cadou pentru cea de-a 71-a Zi a Independenței Israelului. Proiectul și-a propus să recunoască eșecurile istorice ale bisericii și să ceară iertare.

Afișată la locul său original, în interiorul unei reproduceri a Tabernacolului, o altă copie a menorei este expusă în prezent în Parcul Timna din Israel. Creștinii care vizitează parcul și reproducerea Tabernacolului Timna pot obține noi perspective asupra interpretării creștine profunde a mesajului Vechiului Testament pentru umanitate: Cortul reprezintă trupul lui Hristos, adăpostind Sfânta Sfintelor și prezența lui Dumnezeu. Pereții interiori de salcâm placați cu aur, reprezentând biserica, reflectă lumina lui Isus Hristos, simbolizată de menora strălucitoare.

În timp ce menora are o istorie foarte veche, care a început la Muntele Sinai și poate chiar mai devreme, inspirată în timpul călătoriilor lui Avraam și a primilor patriarhi evrei în pustiu, în timp ce eventual observă ramurile sălbatice de Salvia , ea rămâne un simbol viu și puternic atât pentru evrei. și lumi creștine. În Biblie, este adesea legată direct de esența divină, de exemplu în Cartea Apocalipsei.

Mai mult decât să fie emblema israeliană, menora este un simbol puternic al luminii divine atât pentru creștini, cât și pentru evrei.

Acest material a fost publicat pe 3 iulie 2024 în site-ul All Israel News (de unde a fost preluat și adaptat) și a fost scris de  Aaron Goel-Angot, care este un arheolog belgiano-israelian cu experiență în identificarea antichităților. El este totodată și un numismat entuziast și un ghid turistic autorizat. Este licențiat în arheologie de la Institutul de Arheologie de la Universitatea Ebraică din Ierusalim. S-a alăturat echipei ALL ISRAEL NEWS în calitate de corespondent pentru Arheologie și Turism. Aaron este căsătorit, tată a trei copii mici și locuiește în Ierusalim. Material tradus și folosit cu permisiunea în scris din partea allisrael.com.