FOTO: Aeroportul Internațional Ben Gurion aproape gol, lângă Tel Aviv, pe 26 decembrie 2023. (Foto: Arie Leib Abrams/Flash90)

De când statul Israel a suferit un atac surpriză brutal din partea organizației teroriste Hamas pe 7 octombrie 2023, turismul de incoming s-a oprit aproape brusc și a continuat până astăzi, mai mult de trei luni mai târziu. Companiile aeriene străine și-au suspendat în mod sistematic zborurile către Israel de atunci, cu excepția companiilor aeriene israeliene operaționale.

La 30 octombrie 2023, site-ul de știri financiare de limbă ebraică Globes scria: "De la izbucnirea războiului, a avut loc o scădere de 80% a numărului de zboruri și o oprire aproape completă a turismului de incoming. Industria este perturbată nu numai de pierderea de venituri, ci și de pierderea de lucrători profesioniști și cere ajutorul statului pentru a-i păstra. Estimările optimiste vorbesc de o revenire la normalitate abia în primăvara anului 2024".

Prognoza realizată de Globes a fost însă foarte optimistă, deoarece majoritatea agenților, ghizilor și experților în turism văd sectorul turistic israelian revenind la viață treptat doar la sfârșitul anului 2024.

Cu o absență aproape completă a turiștilor care vizitează siturile israeliene, unele companii aeriene străine au revenit în Israel în ianuarie 2024, dar pe străzile din Israel sunt foarte puțini turiști.

Popularele situri turistice Sfântul Mormânt și Mormântul din Grădina din Ierusalim sunt aproape goale, ceea ce este ceva ce s-a văzut doar recent, în 2020, în timpul pandemiei COVID-19 - și înainte de aceasta, nu se întâmplase aproape niciodată în decenii.

Unele agenții de turism locale au format, totuși, grupuri de turism pilot compuse din "iubitori curajoși ai Israelului" - în principal turiști creștini evanghelici - în ultima lună, dar chiar și așa, este încă foarte embrionar.

În timp ce tirurile de rachete și rachete au încetat aproape complet în cea mai mare parte a Israelului, iar războiul se desfășoară în Fâșia Gaza sau în apropierea graniței de nord a Israelului cu Libanul - majoritatea agențiilor de turism din străinătate nu recomandă turiștilor să viziteze Israelul în această perioadă. În plus, lipsa camerelor disponibile la hoteluri, din cauza cantității mari de evacuați israelieni care au fost nevoiți să se mute din zonele apropiate de granițele de sud și de nord ale Israelului, limitează posibilitatea de a aduce grupuri mari de turiști din străinătate.

Pandemia de coronavirus a fost deja o lovitură majoră și dureroasă pentru turismul israelian, în special în anul 2020-2021, pentru toate aspectele industriei turistice, inclusiv pentru companiile aeriene, magazinele de suveniruri, restaurantele, siturile turistice, ghizii israelieni, hotelurile, transportul și șoferii de autobuz. Sectorul turistic abia și-a revenit puțin în perioada 2022 și 2023, iar așteptările erau mari, dar a căzut din nou în abis după atrocitățile Hamas din 7 octombrie 2023.

Potrivit Ynet News, precum și altor surse oficiale, în cursul anului 2023 (și înainte de 7 octombrie), aproximativ 3.010.000 de turiști au sosit în Israel, față de 2,67 milioane în 2022, ceea ce reprezintă o scădere de aproximativ 34% față de 2019, înainte de COVID, care a fost un an record pentru turismul israelian, cu aproximativ 4,5 milioane de turiști. Această scădere nu a fost o preocupare majoră, deoarece majoritatea se așteptau ca turismul să revină treptat. În ciuda acestor previziuni optimiste, realitatea a fost cu totul alta.

În plus, unele șantiere importante din Israel au fost suspendate temporar, unele dintre acestea incluzând un nou proiect de infrastructură hotelieră. De exemplu, populara Promenadă Haas din Ierusalim era în curs de construire a unei linii noi de hoteluri înainte de război, promițând o viitoare locație impresionantă, cu o priveliște uimitoare asupra Orașului Vechi și a Muntelui Templului. Cu toate acestea, astăzi nu mai există nici un semn de construcție în acest loc: macaralele stau în picioare ca niște schelete moarte.

Războiul din Israel creează o criză care împiedică sute de mii de palestinieni să își câștige existența lucrând pe șantierele de construcții israeliene. Războaiele împiedică, de asemenea, viitorii potențiali turiști să le viziteze din cauza problemelor de securitate și siguranță.

Uneori, statul Israel nu reușește să își promoveze turismul într-un mod care să se alinieze la potențialul imens, însă problemele de securitate și sensibilitățile legate de situația volatilă din Orientul Mijlociu joacă un factor în industria turismului din Țara Sfântă.

Criticii din industria turismului din Israel au contestat recent guvernul israelian, spunând că există o lipsă de planificare pentru situații de urgență, cum ar fi războiul actual, care a dat o lovitură grea celor care depind de turism pentru a-și asigura existența.

De când a început războiul, Israelul a cheltuit miliarde de shekeli pentru securitate și alte cheltuieli legate de război, ceea ce este de înțeles. Cu toate acestea, ei susțin că întreprinzătorilor independenți din sectorul turismului, în ciuda faptului că unii dintre ei au primit asistență financiară din partea guvernului, li se cere să o returneze "după faptă".

Aceștia susțin că alte sectoare industriale din Israel sunt mai bine sprijinite de Ministerul de Finanțe, printre care se numără tehnologia de vârf și, în principal, securitatea, în timp ce turismul a fost relegat în categoria educației și a asistenței medicale în perioadele de urgență și nu a fost considerat ca făcând parte din bugetul anual de urgență al Israelului.

Potrivit Ministerului israelian al Turismului, 54% dintre turiștii care sosesc în Israel sunt creștini. Pe lângă faptul că criza turismului îi afectează pe cei care lucrează în această industrie, israelieni și palestinieni deopotrivă, aceasta este o sursă de suferință pentru potențialii vizitatori, în special pentru pelerinii creștini care sunt însetați să urmeze "cărările lui Isus" și să călătorească în locurile în care au avut loc poveștile biblice. 

În ciuda situației actuale, inclusiv a posibilei escaladări a războiului la granița de nord a Israelului cu forțele Hezbollah din Liban, cei care susțin Israelul ar trebui, totuși, să se agațe de speranța unor zile mai bune și de credința că sintagma "Anul viitor la Ierusalim" va deveni, într-adevăr, realitate.